사과의 경쟁력 확보를 위하여 유럽형 밀식재배 방식이 90년대 중반 도입된 이래 많은 시행착오를 겪기도 하였으나 현재는 5,790ha 정도가 보급되었다(정 등, 2001). 세계가 무한 경쟁의 단일 무역시장으로 바뀌어 미국의 후지사과 재배확대, 중국의 사과 품질 향상 노력, 사과 수출국의 우리나라에 대한 식물검역 완화요구 등 대외적 여건과 현행 고비용, 저품질 구조의 국내사과 생산체계로는 이러한 여건에 대응할 수 없으므로 과원에 투하되는 노력을 획기적으로 절감하여 경영비를 줄이고, 고품질의 사과를 조기 다수확할 수 있는 저수고 밀식재배 체계로의 전환이 필요하였다. 사과 재배기술이 발달한 서유럽에서 저수고 밀식재배 기술이 발달한 배경을 보면, 2차 세계 대전 이후 국제 정세 안정과 경제의 급속한 발달로 과수업계는 호황을 누리게 되었으나, 유럽공동체가 결성되면서 서유럽의 국가간 무역장벽이 낮아지자 영농규모가 작고 환경조건이 상대적으로 불리한 네덜란드와 같은 나라가 급속히 경쟁력을 잃게 되었다. 이 어려움을 타개하기 위하여 재배품종의 다양화, 신품종 도입과 조기 수량 확보, 단위생산량 증대, 투하노동력 절감이 가능한 새로운 사과 생산체계를 개발하지 않으면 안되었다. 이러한 문제해결을 위한 적극적인 노력의 결과, 새로운 수형이 지속적으로 개발되었고, 최근에는 9주/1,000㎡에서 617주/1,000㎡ 까지도 밀식을 하였으며 실험적으로는 988주/1,000㎡까지도 초밀식재배를 하기도 하였다(Robinson, 2006). 1980년대와 1990년대에는 주로 세장방추형(Wertheim, 1968)이 서유럽의 가장 일반적인 수형이었고, 수직축형(Lespinasse, 1980)은 남유럽, 북아메리카와 뉴질랜드에서 일반적으로 재배되었다. 결국 M9과 같이 왜화성이 높은 대목을 이용하여 저수고 밀식재배에 의한 조기 결실 및 다수확과 노동력 절감으로 생산비를 줄이고, 투자자본의 빠른 회수와 높은 소득을 실현하게 되었다. 사과 저수고 밀식재배는 나무의 크기를 작게 하고 재식주수를 많게 하여 규격화함으로써 기계화 및 관리 작업의 단순화가 가능하여 노동시간을 현저히 줄일 수 있으므로 경영을 규모화할 수 있다. 결과부위를 지상에서 2m 이내로 유지하여 대부분의 작업을 사다리 없이 할 수 있으므로 노령화 대응 및 농업 외 노동력 도입이 용이하며, 방제 효율이 높아 방제비를 크게 절감시킬 수 있다. 또한 곁가지가 많은 묘목을 이용함으로써 재식 2년차부터 결실되어 조기에 수량 확보가 가능하여 미결실에 따른 경영압박을 해소할 수 있다. 그러나 경제 수령이 짧으므로 조기에 다시 개원하여야 하는 경제적인 부담이 있으나, 경제성이 높은 새로운 품종으로의 갱신이 자유로운 이점이 있다. 본 시험은 이러한 특징이 있는 밀식재배의 효율을 좀더 높여 조기수확과 단당 수량을 증가시켜 소득을 높일 수 있다는 가설 하에 초밀식재배의 가능성을 검토하고자 실시하였다.